Oxford esitellään usein saavutustensa kautta: oppineisuus, arkkitehtuuri ja kuuluisat entiset opiskelijat. Synkkä historia kysyy toisin. Kenellä oli valta, ja mitä tapahtui niille, jotka joutuivat uskonnon, lain, taudin tai läheisen petoksen väärälle puolelle? Vastaus kulkee yhä rauhallisilta näyttävien katujen ja sellaisten instituutioiden halki, jotka ovat oppineet sulauttamaan oman väkivaltansa seremonioihin ja tarinoihin.
1555–1556: julkinen usko, julkinen tuli
Maria I:n valtakaudella protestanttiset piispat Hugh Latimer ja Nicholas Ridley poltettiin lokakuussa 1555. Thomas Cranmer seurasi maaliskuussa 1556 peruttuaan julkisesti allekirjoittamansa uskonkiellot. Teloitukset eivät olleet piilotettuja rangaistuksia vaan kaupungissa esitettyjä uskonnollisen vallan näytöksiä.
Pieni risti Broad Streetillä merkitsee perinteistä teloituspaikkaa. Suuri Martyrs' Memorial St Gilesin lähellä pystytettiin lähes kolme vuosisataa myöhemmin, vuonna 1843. Molemmat näkemällä huomaa, miten muistin mittakaava muuttuu: väkivalta on merkitty hiljaa ajorataan, kun taas viktoriaaninen Oxford rakensi muistomerkin, jota ei voi ohittaa.
1577: Black Assize ja tuomioistuin, joka levitti kuolemaa
Heinäkuussa 1577 vangit, tuomarit ja kaupunkilaiset kokoontuivat kirjakauppias Roland Jenksin oikeudenkäyntiin. Sitä seurasi kuolettava epidemia. Oxford Health Histories kertoo noin 300 ihmisen kuolleen, joukossa sekä osallistujia että muita asukkaita.
Aikalaiset etsivät pelottavalle tapahtumalle sopivia selityksiä: kirousta, myrkyllisiä höyryjä tai jumalallista tuomiota. Nykykeskustelussa viitataan vankilakuumeeseen, joka yhdistetään yleensä pilkkukuumeeseen sekä ahtaisiin ja epähygieenisiin vankeusoloihin. Kuolemat on dokumentoitu, mutta tarkkaa tartuntaketjua ei enää voida varmasti rakentaa.
Tapaus on tärkeä, koska oikeussali ei ollut erillään vankilasta. Vankeus, sairaus ja kunnallinen hallintovalta kohtasivat samassa kokoontumisessa, ja seuraukset levisivät takaisin kaupunkiin.
1752: Mary Blandy ja vaara rakkaustarinassa
Mary Blandy tuomittiin isänsä Francisin murhasta arseenilla, jonka oli lähettänyt Henry Cranstoun, mies, jonka kanssa hän toivoi avioituvansa. Cranstoun kuvaili ainetta jauheeksi, joka voittaisi isän hyväksynnän. Francis kuoli elokuussa 1751. Mary tuomittiin seuraavana maaliskuussa ja hirtettiin 6. huhtikuuta 1752.
Tapauksesta tuli näytelmä, koska se ei sovi yksinkertaiseen roolijakoon. Mary annosteli jauheen. Cranstoun toimitti sen ja oli jo naimisissa. Maryn puolustus perustui siihen, mitä hän uskoi antavansa. Oxfordin linnassa esillä oleva vankeuteen liitetty kahle palauttaa kuuluisan oikeudenkäynnin ruumiillisen vankeuden todellisuuteen.
Myöhemmissä kummitustarinoissa Mary liikkuu linnan ja linnakummun ympäristössä. Kansanperinne jää mieleen, mutta tarinan synkempi puoli on suostuttelussa, riippuvuudessa ja siinä, kuinka erilaiset mahdollisuudet osapuolilla oli irtautua tilanteesta.
Linnavankilasta vankilaan, jonka sulkeminen on yhä monien muistissa
Oxfordin linnan säilyneet rakenteet puristavat lähes tuhat vuotta epämukavan tiiviiksi kokonaisuudeksi. St George's Tower ja keskiaikainen krypta seisovat myöhempien vankilarakennusten, kuten D-Wingin, vieressä. Paikkaa käytettiin vankeuteen vuosisatojen ajan ennen Oxfordin vankilan sulkemista vuonna 1996.
Tavallisella opastetulla vierailulla rooliasuinen opas yhdistää tornin, kryptan ja vankilan noin 50 minuutin aikana, minkä jälkeen näyttelyyn voi tutustua itsenäisesti. Rakennus tarjoaa sellaista, mihin oppikirja ei pysty: näköalapaikan korkeuden, maan alla olevan epätasaisen lattian ja sellin oven kapeuden.
Nämä piirteet rajoittavat myös esteettömyyttä. Tornissa on 101 jyrkkää kierreportaasta, kryptassa on mukulakiveystä ja osa sellien ovista on kapeita. Arkkitehtuuri viestii vallasta osittain siksi, ettei sitä suunniteltu mukavaksi tai esteettömäksi.
1952: viimeinen teloitus Oxfordin vankilassa
Oliver Butler hirtettiin Oxfordin vankilassa 12. elokuuta 1952 tyttöystävänsä Rose Meadowsin murhasta. Kohde nimeää sen viimeiseksi siellä suoritetuksi teloitukseksi. Kuolemanrangaistusta käytettiin muualla Britanniassa vielä 1960-luvulla, mutta Oxfordin paikallinen jatkumo päättyi Butleriin.
Vankila suljettiin lopullisesti 7. syyskuuta 1996. Muuttaminen matkailukohteeksi ja hotelliksi vaihtoi rakennusten käyttötarkoituksen perusteellisesti, mutta sellit ja teloitushistoria estävät paikkaa muuttumasta neutraaliksi arkkitehtoniseksi kuoreksi.
Huumori voi avata tien vaikeaan historiaan
Odd Oxford History Tour lähestyy kaupungin skandaaleja, tapoja ja huonoa käytöstä mustan huumorin kautta. Tyyli voi sopia matkailijalle, joka haluaa kuulla viikingeistä, opettajista, opiskelijoista ja kirouksista ilman muodollista luentoa. Nykyinen arvostelupohja on kuitenkin liian pieni ja epätasainen varauksettomaan suositukseen.
Viimeisimmässä tarkistuksessa GetYourGuide näytti vain kaksi arvostelua ja arvosanaa 2,7. Yksi arvostelija kiitti mukaansatempaavaa ja asiantuntevaa opasta. Toinen kertoi, ettei opasta saapunut. Järjestäjä vastasi alustan näyttäneen väärän tapaamispaikan, ilmoitti korjanneensa listauksen ja palautti maksun. Lue ajantasaiset arvostelut ja varmista, että vahvistuksessa on selkeä tapaamispaikka, ennen kuin luotat kierrokseen.
Harkitse Odd Oxfordia, kun epäkunnioittavuus on osa viehätystä
Valitse tämä kävely erikoisen historian ja mustan huumorin vuoksi vasta tarkistettuasi uusimmat arvostelut ja tapaamisohjeet. Vakiintuneempaa yliluonnollista iltaa varten vertaa viittä kummituskierroksen tyyliä.
Kuinka historiasta tulee kummittelevaa
Julkinen teloitus synnyttää muistettavan paikan. Kadonnut pää luo kuvan, joka vaatii loppuratkaisua. Vankila säilyttää huoneet, joissa pelko, ikävystyminen ja rangaistus olivat arkea. Kummitustarinat kerääntyvät paikkoihin, joihin historiallinen aineisto jättää voimakkaita tunteita.
Seuraa Mary Blandyä, George Napieria ja keisarinna Matildaa Oxfordin kummitustarinoissa tai keskity linnan legendoihin. Kun haluat kuulla tarinat esitettyinä itse kaupungissa, valitse iltaasi sopiva opastustyyli.
Lisätietoa: Ashmolean: Oxfordin marttyyrit · Oxford Health Histories: vuoden 1577 epidemia · Oxfordin linna: Mary Blandy · Oxfordin linna: Oliver Butler · Oxford Castle & Prison: tietoa kohteesta